Son tres las funciones principales: tónica, dominante y subdominante:

Estas funciones corresponden a los grados I (tónica), IV (subdominante) y V (dominante) tanto de las escalas mayores como menores

Primer grado (tónica) do mayor, cuarto grado (subdominantes) fa mayor, quinto grado (dominante) sol mayor.

El acorde de tónica es el acorde que se forma sobre el primer grado de la escala. Se siente como el punto de reposo, descanso o final. Recibe el nombre de tónica porque es el centro tonal.

Los acordes de dominante y subdominante definen la tónica. La dominante se encuentra una 5^ª por arriba de la tónica y la subdominante una 5^ª por debajo (por eso se llama subdominante) o en palabras sencillas la tonica (1º grado), la dominante (5ºgrado) y la subdominante es el (4º grado) ejemplo:

EN EL TONO DE DO:                        EN EL TONO DE RE:

DO=TONICA                                     RE=TONICA

FA=SUBDOMINANTE                       SOL=SUBDOMINANTE

SOL=DOMINANTE                            LA=DOMINANTE

EN EL TONO DE FA:                          EN EL TONO DE SOL:

FA=TONICA                                       SOL=TONICA

SIb=SUBDOMINANTE                       DO=SUBDOMINATE

DO=DOMINANTE                               RE=DOMINANTE